La producción petrolera alcanzó los 973.700 barriles diarios en septiembre y marcó un nuevo récord nacional. Neuquén superó los 700.000 barriles por día y el crecimiento del shale abre una oportunidad para ampliar las exportaciones, atraer inversiones y fortalecer el ingreso de divisas. El próximo desafío será transformar la expansión productiva en desarrollo económico sostenido.

La industria petrolera argentina atraviesa una etapa de expansión que empieza a modificar las perspectivas económicas del país. En septiembre de 2026, la producción nacional llegó a un promedio de 973.700 barriles diarios, un 15,5% más que en el mismo mes del año anterior y apenas 26.300 barriles por debajo del umbral del millón.

El nuevo registro confirma el protagonismo de Vaca Muerta y consolida a Neuquén como el principal motor de la transformación energética argentina. Según los datos del Capítulo IV de la Secretaría de Energía citados por El Economista, la formación aportó 698.500 barriles diarios, equivalentes al 71,7% del total nacional.

El crecimiento no es solamente una cifra sectorial. Si logra sostenerse, puede traducirse en mayores ventas al exterior, más inversiones en infraestructura, actividad para proveedores industriales y nuevas oportunidades laborales. También puede contribuir a mejorar la posición externa de la economía argentina, históricamente condicionada por la necesidad de divisas para financiar importaciones y otros compromisos.

La oportunidad está planteada. El desafío es conseguir que la producción siga creciendo y que ese petróleo pueda llegar a los mercados en condiciones competitivas.

Neuquén rompe otro techo y consolida su liderazgo

El avance de septiembre también se reflejó en las estadísticas provinciales. Neuquén alcanzó los 714.089 barriles diarios, con un crecimiento del 4,2% respecto de agosto y del 25,95% interanual. Entre enero y septiembre, la producción acumulada aumentó un 29,83% frente al mismo período de 2025.

La magnitud de estos números muestra la velocidad con la que la actividad petrolera está transformando la economía provincial. El desarrollo de Vaca Muerta demanda inversiones, servicios especializados, transporte, infraestructura y una red de proveedores que puede ampliar sus actividades a medida que aumenta la producción.

También existe un efecto fiscal potencial. Las regalías petroleras representan una fuente relevante de recursos para Neuquén, por lo que una mayor extracción puede contribuir a fortalecer los ingresos provinciales. El resultado efectivo dependerá, además, de los precios del crudo, el tipo de cambio y las condiciones de liquidación.

En el horizonte, la oportunidad no se limita a extraer más petróleo. Consiste en aprovechar el crecimiento para desarrollar capacidades productivas, mejorar la infraestructura regional y ampliar la actividad de las empresas vinculadas con la industria.

Vaca Muerta demuestra que todavía existe margen para crecer

Uno de los aspectos más interesantes del nuevo récord es que el crecimiento no depende exclusivamente de los bloques petroleros más antiguos de la formación.

Loma Campana se mantuvo como el principal desarrollo, con 92.864 barriles diarios, mientras que La Amarga Chica alcanzó los 84.344 barriles. Bandurria Sur, por su parte, produjo 80.859 barriles diarios y registró un incremento interanual del 21,6%.

La Angostura Sur también se destacó: llegó a 59.012 barriles diarios, con una expansión del 89,9% frente a septiembre de 2025. Estos resultados ilustran cómo diferentes áreas contribuyen al aumento de la oferta y amplían la base productiva del shale.

La evolución tecnológica resulta fundamental. La experiencia acumulada en perforación, terminación de pozos y estimulación hidráulica permite mejorar la productividad y desarrollar áreas que antes presentaban mayores dificultades técnicas o económicas.

A esa experiencia se suma un dato de largo plazo. Un estudio elaborado por el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), a pedido de la Secretaría de Energía, estimó que Vaca Muerta cuenta con 30.170 millones de barriles de petróleo técnicamente recuperables a lo largo de su vida útil. La cifra supera en un 89% la estimación publicada en 2013. Se trata de recursos técnicamente recuperables estimados, no de reservas que puedan producirse de inmediato ni de ingresos garantizados.

La combinación de conocimiento técnico, mejoras de productividad y un mayor desarrollo de las áreas productivas constituye una base favorable para sostener el crecimiento durante los próximos años.

El próximo salto depende de los oleoductos y las exportaciones

Producir más petróleo es una condición necesaria, pero no suficiente. Para que el crecimiento tenga un impacto mayor sobre la economía argentina, los volúmenes adicionales deben poder transportarse desde la cuenca neuquina hasta las refinerías y los puertos de exportación.

La infraestructura se convierte, por lo tanto, en uno de los factores decisivos para el futuro del sector.

En ese contexto, el proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) representa una pieza estratégica. La iniciativa contempla un oleoducto que conectará la zona productiva de Neuquén con una terminal de exportación en la costa atlántica de Río Negro. Su diseño prevé una capacidad de transporte de hasta 550.000 barriles diarios, con posibilidades de ampliación hasta 700.000 barriles diarios. La inversión inicial publicada por el proyecto ronda los US$3.000 millones.

La nueva infraestructura puede contribuir a reducir las limitaciones de evacuación que aparecen cuando la producción aumenta más rápido que la capacidad de transporte. También puede facilitar el acceso directo a mercados internacionales y mejorar las condiciones para planificar nuevas inversiones.

El desafío consiste en completar las obras, ponerlas en funcionamiento conforme al cronograma previsto y asegurar que la capacidad de transporte crezca de manera coordinada con la producción.

Si esa coordinación se concreta, la industria tendrá más herramientas para transformar el incremento de los barriles extraídos en exportaciones efectivas y en una fuente adicional de divisas para el país.

Más exportaciones, inversiones y oportunidades para la economía

El crecimiento petrolero puede producir efectos en distintas partes de la economía argentina.

En primer lugar, las divisas. Una mayor disponibilidad de petróleo exportable permite ampliar los ingresos provenientes del comercio exterior y puede contribuir a mejorar el saldo energético. El impacto final dependerá del precio internacional del crudo, los costos de producción, la inversión necesaria y las importaciones vinculadas con la actividad.

En segundo lugar, las inversiones. La expansión del sector demanda capital para perforación, instalaciones, oleoductos, almacenamiento y servicios. La continuidad de los proyectos dependerá de que los inversores encuentren condiciones económicas, regulatorias y financieras adecuadas.

En tercer lugar, el empleo y la actividad regional. La operación de nuevos pozos y la construcción de infraestructura generan demanda de trabajadores especializados, transporte, mantenimiento y servicios industriales. La magnitud del efecto dependerá del contenido local de esas inversiones y de la capacidad de los proveedores argentinos para participar en la cadena.

En cuarto lugar, la recaudación. El aumento de la actividad puede fortalecer los ingresos por regalías, impuestos y otras fuentes fiscales, aunque los resultados no son automáticos y dependen de la estructura de costos, los precios y las reglas aplicables.

Estas oportunidades explican por qué la evolución de Vaca Muerta importa más allá del negocio petrolero. El desarrollo energético puede convertirse en una plataforma para ampliar otras actividades productivas, siempre que existan inversiones complementarias, formación de trabajadores y condiciones que favorezcan la creación de valor dentro del país.

Un nuevo escenario para la balanza energética

La expansión del petróleo también contribuye a modificar la posición de la Argentina en el comercio energético internacional.

En 2025, el país registró un superávit comercial energético récord cercano a los US$7.900 millones, de acuerdo con BBVA Research. En su informe sobre las perspectivas del sector energético argentino publicado en 2026, la entidad proyectó un superávit de US$13.600 millones para ese año.

La estimación constituye un escenario de referencia, no un resultado confirmado. Su cumplimiento depende de la evolución de las exportaciones, los precios internacionales, las importaciones de energía y el ritmo de incorporación de nueva capacidad productiva y de transporte.

Aun con esas condiciones, la dirección del cambio es significativa. La expansión de Vaca Muerta amplía la posibilidad de que la energía genere más divisas y reduzca la dependencia del abastecimiento externo.

Además, una oferta energética más abundante puede facilitar el suministro de materias primas a la industria nacional, aunque sus beneficios para los consumidores y las empresas dependerán también de los precios internos, las tarifas, los costos logísticos y las condiciones del mercado.

El gas también forma parte de la oportunidad

Mientras el petróleo avanza hacia el millón de barriles diarios, el gas natural presenta una dinámica diferente. Neuquén registró en septiembre una producción promedio de 104,76 millones de metros cúbicos diarios, una caída del 9,28% respecto de agosto, pero un crecimiento del 9,46% frente a septiembre de 2025.

La disminución mensual se vinculó principalmente con la estacionalidad de la demanda residencial después del invierno. Entre enero y septiembre, la producción gasífera provincial acumuló un incremento del 6,09% interanual.

La evolución del gas abre una oportunidad complementaria. Para aprovecharla será necesario contar con infraestructura de transporte, mercados de destino y capacidad para sostener una producción rentable durante todo el año.

El petróleo y el gas tienen características comerciales diferentes, pero ambos pueden contribuir a fortalecer el posicionamiento energético argentino y a generar nuevas actividades económicas.

El verdadero objetivo: convertir el récord en desarrollo sostenido

La cercanía al millón de barriles diarios representa un hito importante, pero el éxito de largo plazo no se medirá únicamente por alcanzar una cifra redonda.

La verdadera transformación ocurrirá si el incremento productivo consigue sostenerse, encuentra mercados para colocar los volúmenes adicionales y se traduce en exportaciones, inversión, empleo y proveedores más desarrollados.

Para eso será necesario avanzar en infraestructura, mantener la productividad de los pozos, administrar los costos y generar condiciones que permitan planificar inversiones a largo plazo. También será importante que las oportunidades de la industria alcancen a más empresas y trabajadores argentinos.

La Argentina cuenta con recursos geológicos de gran magnitud y con una industria que ha logrado mejorar sus capacidades técnicas. El nuevo récord de septiembre indica que ese potencial se está convirtiendo en producción real, aunque todavía queda trabajo por hacer para transformar todo su valor económico en resultados sostenibles.

Vaca Muerta ya no representa solamente una promesa energética: es uno de los motores concretos del crecimiento de la producción petrolera argentina. Si el desarrollo productivo avanza junto con la infraestructura y el acceso a los mercados, el país puede construir una fuente de divisas más sólida, ampliar las oportunidades de inversión y fortalecer el papel de la energía en su economía.

El próximo objetivo no es solamente llegar al millón de barriles diarios. Es conseguir que cada nuevo barril contribuya a una economía más productiva, exportadora y capaz de sostener su crecimiento en el tiempo.

Fuentes consultadas

1. El Economista, 26 de octubre de 2026. Vaca Muerta quedó a un paso del millón de barriles y Neuquén rompió otro techo. Leer la nota original.

2. Secretaría de Energía de la Nación, 12 de agosto de 2026. Vaca Muerta aumentó en un 89% sus recursos de petróleo respecto de las últimas estimaciones de 2013. Consultar el informe oficial.

3. Vaca Muerta Oil Sur (VMOS). Información institucional sobre el oleoducto y su capacidad de transporte prevista. Consultar el proyecto.

4. BBVA Research, actualización del 31 de agosto de 2026. Argentina | Oil and Gas Outlook 2026. Perspectivas de producción, infraestructura y balanza energética. Consultar el informe