Empresas
Meta, Manus y la nueva guerra fría de la AI.
La compra multimillonaria que China quiere deshacer sacudió al mundo tecnológico y convirtió a una startup de agentes de IA en el epicentro del conflicto geopolítico más caliente del sector.
Lo que comenzó como una adquisición estratégica en el mercado de la inteligencia artificial terminó convirtiéndose en uno de los conflictos corporativos más complejos de los últimos años. Meta Platforms pagó más de 2.000 millones de dólares por Manus AI a fines de 2025, y hoy esa operación está técnicamente realizada pero políticamente bloqueada. China ordenó revertirla, los propios fundadores de la startup buscan recomprarla con hasta 1.000 millones de dólares de capital externo, y el mundo tecnológico observa un caso que ya está redefiniendo las reglas del juego para las fusiones y adquisiciones en el sector de IA.
Qué es Manus y por qué despertó tanto interés
Manus AI surgió en 2025 como una de las startups más disruptivas del ecosistema global. A diferencia de los asistentes conversacionales tradicionales, la empresa desarrolló un sistema de agentes de inteligencia artificial capaces de ejecutar tareas complejas con mínima intervención humana: investigación, programación, automatización de procesos, análisis financiero y navegación web autónoma. Sus benchmarks mostraron resultados competitivos frente a herramientas avanzadas de OpenAI y otros jugadores del mercado, lo que atrajo la atención inmediata de inversores y grandes corporaciones tecnológicas.
Detrás de Manus estaba la empresa Butterfly Effect, fundada por Xiao Hong, Ji Yichao y Zhang Tao, con operaciones originalmente repartidas entre Wuhan y Beijing. Pero en 2025 la compañía tomó una decisión estratégica que marcaría su destino: trasladó su sede corporativa, operaciones internacionales y parte del equipo técnico a Singapur, cortó vínculos visibles con el mercado chino y se posicionó como una empresa global lista para recibir inversión extranjera.
La compra de Meta y el objetivo de Zuckerberg
En diciembre de 2025, Meta cerró la adquisición de Manus por una cifra que distintas fuentes ubican entre 2.000 y 2.500 millones de dólares. El objetivo era claro: integrar la tecnología de agentes autónomos en Meta AI, en sus herramientas empresariales y en el desarrollo de sus smart glasses con inteligencia artificial. Para Mark Zuckerberg, que venía acelerando agresivamente su estrategia de IA tras los avances de OpenAI y Google, Manus representaba la posibilidad de incorporar de un golpe una plataforma ya funcional en lugar de desarrollarla desde cero. Empleados de Manus se sumaron al equipo de IA de Meta, y partes de la tecnología comenzaron a integrarse en los sistemas internos de la compañía.
El deal contaba con el respaldo de inversores como Tencent y HongShan Capital, que ya habían cobrado su parte de la operación cuando estalló el conflicto.
La intervención de Beijing y el bloqueo histórico
Aunque Manus había redomiciliado legalmente sus operaciones en Singapur meses antes de la compra, el gobierno chino consideró que el talento, el código y la tecnología central de la empresa seguían siendo estratégicamente chinos. En enero de 2026, China inició una investigación formal sobre la operación bajo mecanismos de seguridad nacional para inversiones extranjeras, no bajo las reglas antimonopolio convencionales. En marzo, las autoridades chinas impusieron restricciones de salida del país al CEO Xiao Hong y al científico jefe Ji Yichao, convocándolos a reuniones con reguladores en Beijing.
El 27 de abril de 2026, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), el principal organismo planificador del Estado chino, emitió una declaración ordenando revertir la adquisición. Fue un hecho sin precedentes: China bloqueó una compra que ya estaba cerrada, con el dinero transferido y el personal integrado.
La complejidad práctica de la situación es enorme. Como señaló Fortune, no existe un mecanismo evidente para «deshacer» la operación: los empleados de Manus ya forman parte del equipo de IA de Meta, los inversores iniciales ya recibieron su pago y Meta tuvo meses para absorber datos, sistemas y conocimiento. La decisión de Beijing no revierte automáticamente lo que ya ocurrió a nivel técnico, pero sí genera un limbo legal y corporativo de enorme impacto.
La recompra: el nuevo capítulo de la historia
La novedad más reciente llega desde Bloomberg: los tres cofundadores de Manus, Xiao Hong, Ji Yichao y Zhang Tao, están explorando una ronda de financiamiento de aproximadamente 1.000 millones de dólares para recomprar la compañía y cumplir con la orden de Beijing. La valoración objetivo del proceso se fijaría al menos al nivel de lo que Meta pagó originalmente. Los propios fundadores podrían aportar capital personal para cubrir cualquier brecha en el financiamiento.
De concretarse, el plan incluiría restructurar Manus como un joint venture de orientación china con los nuevos inversores, lo que sentaría las bases para una eventual salida a bolsa en la Bolsa de Valores de Hong Kong. Sin embargo, no hay fecha confirmada ni lista pública de inversores ni acuerdo cerrado: las negociaciones siguen abiertas y, según Bloomberg, existe incluso la posibilidad de que los fundadores desistan del proceso.
La empresa, mientras tanto, proyecta ingresos de aproximadamente 1.000 millones de dólares para 2026, según personas familiarizadas con sus finanzas, lo que mantiene el interés del mercado a pesar del contexto de altísima incertidumbre.
El mensaje que China le envía al mundo
El caso Manus trasciende ampliamente a sus protagonistas directos. Beijing está estableciendo un precedente global: el origen de la tecnología importa más que la jurisdicción legal donde opera una empresa. Que Manus se haya mudado a Singapur, cortado sus redes sociales chinas y eliminado la mayor parte de su equipo local no alcanzó para poner la operación fuera del alcance regulatorio chino.
Analistas de mercado ya advierten que esta intervención tendrá un efecto inhibidor sobre el ecosistema de startups chinas y sobre el capital de riesgo internacional. Muchos inversores y fundadores que venían apostando por estrategias de «China shedding», es decir, trasladar operaciones al exterior para facilitar inversión occidental, deberán recalcular sus planes. El caso también suma presión justo antes de la esperada cumbre entre Donald Trump y Xi Jinping en Beijing, donde la tecnología y los semiconductores figuran entre los temas centrales de negociación.
Lo que comenzó como una adquisición tecnológica es hoy el símbolo más claro de una fractura estructural entre los ecosistemas de IA de Estados Unidos y China. Y su resolución, cualquiera sea, va a marcar el terreno para las próximas grandes operaciones del sector.
Fuentes
Al Jazeera — China seeks to block US tech giant Meta from AI acquisition https://www.aljazeera.com/news/2026/4/27/china-blocks-us-tech-giant-meta-from-acquiring-ai-startup-manus
Bloomberg — China Blocks Meta’s $2 Billion Acquisition of AI Firm Manus https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-04-27/china-blocks-meta-s-2-billion-acquisition-of-ai-startup-manus
Bloomberg — Manus Weighs Raising $1 Billion to Unwind Meta Takeover https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-05-21/manus-weighs-raising-1-billion-to-unwind-meta-takeover
CNN Business — China blocks Meta’s acquisition of Chinese-founded AI startup Manus https://www.cnn.com/2026/04/27/tech/china-blocks-meta-manus-intl-hnk
Fortune — China’s decision to block the $2 billion Meta-Manus deal shows how far Washington and Beijing are drifting apart over AI https://fortune.com/2026/04/28/china-blocks-meta-manus-deal-ai/
Foreign Policy — Why Did China Block Meta-Manus AI Deal? https://foreignpolicy.com/2026/04/28/china-blocks-ai-meta-manus-deal-national-security/
CNBC — China blocks Meta’s $2 billion takeover of AI startup Manus https://www.cnbc.com/2026/04/27/meta-manus-china-blocks-acquisition-ai-startup.html
Reuters / American Bazaar — Manus founders seek $1 billion to reverse Meta takeover https://americanbazaaronline.com/2026/05/21/manus-founders-seek-1-billion-to-reverse-meta-takeover-481268/