Perspectivas
PALERMO AIKE: LA APUESTA POST VACA MUERTA QUE YA MIRA A CHILE
Mientras Vaca Muerta consolida su curva exportadora, la Cuenca Austral empieza a perfilarse como el próximo gran desarrollo no convencional del país. YPF y CGC avanzan en la exploración de Palermo Aike, en Santa Cruz, con estimaciones de hasta 10.000 millones de barriles de petróleo y más de 130 TCF de gas, mientras Hugo Eurnekian, CEO de CGC, ya presentó en Houston un plan para exportar ese gas a Asia a través de Chile.
El proyecto tomó estado público en marzo de este año, cuando Eurnekian expuso en el CERAWeek de Houston —el foro energético que reúne a más de 10.000 ejecutivos del sector— un plan bautizado «Janus», en referencia al dios romano de las dos caras: Vaca Muerta de un lado, la salida chilena al Pacífico del otro. La iniciativa, valuada en unos US$ 2.600 millones, propone reutilizar infraestructura ya operativa —la red de Transportadora de Gas del Norte (TGN) y el gasoducto Gas Andes, donde CGC tiene participación— para exportar gas natural licuado hacia mercados asiáticos sin necesidad de construir toda la cadena logística desde cero. Ese carácter «brownfield» es, según el propio Eurnekian, lo que le da competitividad al proyecto frente a otras iniciativas de exportación regional. El corredor actual ya permite despachar hasta 50 millones de metros cúbicos diarios hacia Chile y Brasil, un piso que la compañía busca ampliar a medida que crezca la oferta de gas asociado proveniente de los nuevos desarrollos de Vaca Muerta.
En ese esquema, Palermo Aike aparece como la pieza que sostendría el negocio en el mediano plazo. Ubicado en el extremo sur de Santa Cruz, a unos 100 kilómetros de El Calafate, el yacimiento cubre unos 12.600 kilómetros cuadrados y es considerado el segundo recurso no convencional más relevante del país después de Vaca Muerta, con condiciones geológicas que Eurnekian describió como comparables: origen marino, profundidad de entre 3.000 y 3.500 metros, y sobrepresión que reduce, según los técnicos de YPF y CGC, la incertidumbre exploratoria. El trabajo conjunto de ambas compañías en perforación y adquisición de datos —que arrancó con dos pozos verticales fracturados en 2021 y 2022 en Cañadón Deus y Estancia Campos— permitió confirmar la surgencia de hidrocarburos y acelerar lo que en la jerga del sector se llama la curva de aprendizaje, la misma que YPF desarrolló en Vaca Muerta durante la última década.
Sin embargo, la etapa actual del proyecto está lejos de un desarrollo pleno. El primer pozo horizontal, el MAYPA.x-1, se perforó recién en el último trimestre de 2023 con una inversión de entre US$ 28 y US$ 49 millones —según la fuente— y una profundidad de hasta 4.735 metros. Los resultados iniciales fueron calificados como moderados: confirmaron la presencia de gas natural y condensados, pero no alcanzaron para declarar viabilidad comercial, por lo que se requieren nuevas perforaciones para terminar de evaluar la productividad de la roca. YPF ya confirmó un nuevo pozo horizontal para el segundo semestre de este año, con un presupuesto de entre US$ 75 y US$ 80 millones, que se sumará a una secuencia exploratoria que acumula más de US$ 280 millones invertidos en la provincia desde 2023, sin que todavía se haya producido un barril en términos comerciales. En abril, una comitiva de CGC y el gobierno de Santa Cruz —encabezada por el gobernador Claudio Vidal— viajó a Calgary para buscar inversores, y allí se confirmó que YPF retomaría la perforación en la segunda mitad del año.
El principal obstáculo, por ahora, es el costo. Cada pozo en Palermo Aike cuesta entre cinco y seis veces más que uno equivalente en Vaca Muerta: mientras en Neuquén el rango ronda entre US$ 12 y US$ 16 millones, en Santa Cruz supera los US$ 80 millones. La diferencia se explica por la mayor profundidad, presión y complejidad estructural del yacimiento, además de una infraestructura logística e industrial mucho menos desarrollada: la provincia todavía no cuenta con equipos de perforación de alta potencia, plantas de servicios ni la metalmecánica especializada que sí existe en Neuquén, lo que obliga a importar tecnología y contratar servicios a mayor costo. Por eso, en el sector se habla de una etapa de «validación técnica» más que de desarrollo masivo: recién si los próximos pozos —incluido el previsto para este segundo semestre— confirman productividad sostenida, YPF y CGC avanzarían con una fase piloto a mayor escala, un paso previo ineludible antes de pensar en un desarrollo pleno comparable al de Vaca Muerta, que hoy lleva más de una década de historia productiva.
El contexto internacional, de todos modos, juega a favor de acelerar los tiempos. Eurnekian planteó en Houston que la escalada del conflicto en Medio Oriente, activo desde febrero de este año, está reconfigurando los flujos energéticos globales y poniendo al Atlántico Sur en el radar de los inversores en busca de seguridad de abastecimiento. En esa misma línea, una delegación de Corea del Sur visitó en marzo Puerto Punta Loyola, en Santa Cruz, para interiorizarse sobre el proyecto, mientras que desde la provincia se apuesta a un nuevo esquema de regalías reducidas al 5% para dinamizar la actividad. Con todo, el propio esquema de incentivos y el respaldo técnico de YPF no alcanzan todavía para fijar una fecha de arranque de la producción a escala: el desarrollo pleno de Palermo Aike dependerá de los resultados del próximo pozo horizontal, previsto para el segundo semestre de este año, y de que se resuelva la brecha de infraestructura y costos que hoy lo separa de Vaca Muerta.
Fuentes:
El Cronista: https://www.cronista.com/negocios/cgc-va-por-su-propio-proyecto-de-gnl-quiere-exportarlo-a-asia-a-traves-de-chile/
Econojournal: https://econojournal.com.ar/2026/04/cgc-santa-cruz-inversores-canada-palermo-aike-cuenca-austral/
Runrun Energético: https://runrunenergetico.com/palermo-aike-enfrenta-costos-cinco-veces-mayores-que-vaca-muerta/