YPF apuesta por la Vaca Muerta mendocina en shale

YPF apuesta por la Vaca Muerta mendocina y la refinería de Luján de Cuyo ya está lista para recibir el shale

La petrolera perforará cinco pozos en la porción de Mendoza. Si salen bien, el crudo tendría una refinería adaptada a pocos kilómetros.

La apuesta: cinco pozos y un objetivo para 2032

Horacio Marín confirmó que YPF perforará tres pozos en la «lengua» mendocina de Vaca Muerta. Se suman a los dos que hará Quintana en sus áreas, por lo que serán cinco perforaciones en una misma campaña, que arranca en octubre. YPF ya había hecho dos pozos exploratorios en la zona, pero según Marín con un nivel de foco menor. Ahora evaluará dos horizontes distintos y con más intensidad.

El presidente de YPF reconoció que las características de la formación pueden variar hacia los límites provinciales, y que las propiedades de la roca pueden cambiar cada kilómetro. Aun así, dijo que la compañía ya contempla la porción mendocina dentro de sus planes productivos, con un pico de producción previsto para 2032. Si los pozos dan bien, YPF se sentaría con la provincia para acelerar el desarrollo como en Neuquén, con plazos de 18 a 24 meses.

Mendoza acompaña con regalías variables y con una reforma de su Ley de Hidrocarburos. Marín valoró esos incentivos como la forma de que un desarrollo más chico compita por capital contra uno de mayor escala.

Una parte con gran potencial

Marín ratificó el potencial de la porción mendocina de Vaca Muerta, que según dijo se desprende de lo detectado hasta ahora por YPF. Los dos pozos anteriores se hicieron con menor foco y dejaron buenas señales; ahora la compañía lo hará con más intensidad, evaluando dos horizontes distintos. Para el ejecutivo, la geología no respeta límites provinciales: Vaca Muerta se formó millones de años antes de que existieran Neuquén y Mendoza, así que no hay razones para mirar esta parte como una hermana menor de la neuquina.

La ventaja: una refinería adaptada al crudo nuevo

El Complejo Industrial Luján de Cuyo fue adaptado para recibir una mayor proporción de crudo liviano de Vaca Muerta. Se completó la modernización de sus unidades Topping, que ahora pueden operar al 100% con ese tipo de crudo. El complejo procesa hasta 19.500 m³ diarios, más del 35% de la capacidad de YPF, y abastece de combustibles a 14 provincias.

La lectura económica, que es análisis y no un dato oficial, es que un shale mendocino tendría su destino industrial ya resuelto. El crudo liviano es más fácil de transportar, y la refinería recibe hoy petróleo de Neuquén a través del oleoducto Puesto Hernández–Luján de Cuyo, cuya capacidad se potenció en los últimos años. Producir dentro de la provincia acortaría la logística y reduciría la dependencia de crudo traído desde la cuenca vecina.

El asterisco: quién fija el precio

YPF administra la refinería, es el principal comprador del crudo mendocino y además compra a otros operadores, con presencia en extracción, refinación y expendio. Mendoza cuestiona que el precio de transferencia esté por debajo del de mercado. La ministra Jimena Latorre habló de un «precio castigado» que afecta la rentabilidad de los operadores y las regalías provinciales. Esa discusión va a pesar en la rentabilidad de cualquier desarrollo de shale en la provincia.

Qué mirar de acá en adelante

• Resultados de los cinco pozos y de los dos horizontes evaluados.
• Aprobación y texto final de la reforma de la Ley de Hidrocarburos.
• Definición del precio de transferencia entre Provincia, Nación y operadores.

Contexto: YPF sale de los campos maduros del sur mendocino

La apuesta por el shale se da en paralelo a la salida de YPF del petróleo convencional, dentro del Plan Andes. La primera etapa incluyó los clústeres Llancanelo, Mendoza Norte y Mendoza Sur, y la segunda incluye Malargüe, Chachahuén Sur y El Corcobo.

Mendoza extendió por diez años, hasta noviembre de 2037, las concesiones de Cerro Fortunoso y Valle del Río Grande tras la cesión a Venoil, con US$91 millones de inversión firme y otros US$59 millones contingentes. YPF también acordó vender dos paquetes de activos maduros en Mendoza y La Pampa por US$405 millones, que representan unos 17.000 barriles diarios.

En Malargüe hubo preocupación por el empleo y la actividad local ante la retirada de YPF, con el antecedente de los años 90. La provincia busca que los nuevos operadores mantengan producción e inversión en los campos convencionales.